Making a difference in our community.

Melissa Derry is our Right to Counsel Attorney at Central WA Legal Aid. In her time at CWLA Mellisa has provided clear legal guidance, represents clients in court, and advocates fiercely on their behalf while also working to resolve disputes with landlords whenever possible. Through her compassionate approach, steadfast determination, and willingness to fight for those she serves, she helps members of our community navigate a system that can often feel intense and disorienting. 

When we asked Melissa to tell us more about herself, she said. 

What is your role at CWLA, and how long have you been part of the team? 

I am the Right to Counsel Attorney for defending Eviction cases. I joined the team in April 2025. 

What drew you to Central WA Legal Aid? 

I’ve always wanted to work with people and help them out of life’s problems. I have wanted to work with non-profits, since going back to school in 2005. When I interviewed, I thought about how CWLA is structured and who works for the organization and knew that I would enjoy my time here. I was also excited to practice a new type of law, civil law, and be able to expand my practice skills. 

What part of your job brings you the most pride or joy? 

Helping people with real life problems. I like being able to get my clients a resolution they are happy with and be able to see them move on from a difficult time in their lives. 

What’s one thing people might be surprised to learn about the work you do? 

A lot of what I do requires research, and lots of reading. Sometimes a simple question requires a lot of work, which is often unseen.    

What inspired you to pursue a career in legal aid, advocacy, or community service? 

A desire to help others and figuring out problems. A desire to give back because others have given to me, and encouraged me to pursue my educational goals. 

What’s a milestone or experience that shaped who you are today? 

There are a couple of big ones that really made a difference. I joined a queer youth group when I was younger and was able to gain some confidence as I was accepted for who I was, and not for who others thought I should be. I also decided to go back to school around the age of 25, thankfully I was able to get financial aid. I had a number of instructors who were incredibly encouraging and really provided me with the motivation to carry on and give back. 

Who has been a mentor or major influence in your life? 

Lisa – the Executive Director of the youth group I went to as a youth.  

Barbara – one of my teachers from Community College. 

Raquel – a teacher in undergrad. I took several classes from her, including Property Law before I went to law school. 

Terry – another teacher in undergrad. I took my first law class from her. 

 What do you love most about serving communities in Central Washington? 

I grew up in Spokane and sometimes Yakima reminds me a great deal of Spokane. I grew up in a very working class and poor neighborhood. The graduation rate from my high school from when I graduated was about 30%. I love working with folks who are down to earth, and who works hard. I like Yakima for these reasons – people are down to earth, they work hard, and they just need help occasionally when things get out of hand 

How do you stay grounded or motivated when the work gets challenging? 

There are definitely ups and downs. I try to take time for myself, I read for fun, I lego, I try to take time off. And most of all, I remind myself of the good stories – of when I have really been able to change things and have a really good outcome for a client.    

 How would your coworkers describe you in three words? 

Funny & can’t spell. Contractions count as one word right? 

What’s a fun fact about you that most people don’t know? 

I lived with a cat when I was much younger. The cat would regularly attack me by hiding in a closet, jumping on me, and biting my neck. I didn’t end up liking cats again till I was 15-16. 

What’s a hobby, talent, or side interest you enjoy outside of work? 

LEGOS ! 

If you could instantly master any new skill, what would it be? 

The Rules of Evidence. 

Favorite local spot in Yakima or the surrounding area? 

Waterfire Restaurant and Mel’s. 

Favorite comfort food? 

Lasagna 

Your go-to coffee/tea order? 

Drip with milk and sugar  

A book, movie, or show you always recommend?  

A Hitchhiker's Guide to the Galaxy. The answer is 42. The Key is to know the proper question. 

What are you excited to learn or take on in your role this year? 

To grow my skill set so I can better serve our clients. 

What is one hope you have for the impact of CWLA in the community? 

To be able to expand and grow our outreach, to get more attorneys involved with pro bono work, or low-bono work, and to help more folks. 

If you could give one piece of advice to someone entering nonprofit or legal aid work, what would it be? 

Make sure to take care of yourself. When you are in school or working towards your goals of working in a non-profit, it can be kind of understated as to how vicarious trauma can affect you – so it’s important to know what your trauma is, how it affects you, how to protect yourself and still be empathetic to others and when you need to draw the line. As the great Audre Lorde said - “Caring for myself is not self-indulgence. It is self-preservation, and that is an act of political warfare,". Granted – I am not always the best at this, like the practice of law – caring for yourself is a practice.  

Melissa Derry es nuestra abogada del programa de Derecho a la Asistencia Legal en Central WA Legal Aid (CWLA). Durante su tiempo en CWLA, Melissa ha brindado una orientación legal clara, representa a sus clientes ante los tribunales y aboga con firmeza en su nombre, al tiempo que trabaja para resolver disputas con los propietarios siempre que es posible. Gracias a su enfoque compasivo, su determinación inquebrantable y su disposición a luchar por aquellos a quienes sirve, ayuda a los miembros de nuestra comunidad a navegar por un sistema que, a menudo, puede resultar abrumador y desorientador. 

Cuando le pedimos a Melissa que nos contara más sobre sí misma, esto fue lo que nos dijo: 

¿Cuál es tu función en CWLA y cuánto tiempo llevas formando parte del equipo? 

Soy la abogada encargada del programa de Derecho a la Asistencia Legal para la defensa en casos de desalojo. Me uní al equipo en abril de 2025. 

¿Qué fue lo que te atrajo a Central WA Legal Aid? 

Siempre he querido trabajar con las personas y ayudarlas a superar los problemas que surgen en la vida. He deseado trabajar en el sector de las organizaciones sin fines de lucro desde que retomé mis estudios en 2005. Durante el proceso de entrevista, reflexioné sobre la estructura de CWLA y sobre las personas que trabajan en la organización, y supe de inmediato que disfrutaría de mi tiempo aquí. También me entusiasmaba la idea de ejercer un nuevo ámbito del derecho —el derecho civil— y tener la oportunidad de ampliar mis habilidades profesionales. 

¿Qué aspecto de tu trabajo es el que te produce mayor orgullo o alegría? 

Ayudar a las personas con problemas de la vida real. Me gusta poder conseguir para mis clientes una resolución con la que se sientan satisfechos y ver cómo logran dejar atrás una etapa difícil de sus vidas. 

¿Qué es algo que podría sorprender a la gente al enterarse sobre el trabajo que realizas? 

Gran parte de mi labor requiere investigación y mucha lectura. A veces, una simple pregunta exige una gran cantidad de trabajo, el cual a menudo permanece invisible para los demás. 

¿Qué te inspiró a seguir una carrera en asistencia legal, defensa de derechos o servicio comunitario? 

El deseo de ayudar a los demás y de resolver problemas. El deseo de retribuir a la sociedad, ya que otros me han brindado su apoyo y me han animado a perseguir mis metas educativas. 

¿Cuál ha sido un hito o una experiencia que ha moldeado la persona que eres hoy? 

Hubo un par de experiencias importantes que realmente marcaron la diferencia. Me uní a un grupo juvenil queer cuando era más joven y logré ganar confianza en mí misma al sentirme aceptada por quien realmente era, y no por quien los demás creían que debía ser. También decidí retomar mis estudios alrededor de los 25 años; afortunadamente, pude obtener ayuda financiera. Tuve varios instructores que me brindaron un apoyo increíble y realmente me dieron la motivación necesaria para seguir adelante y retribuir a la comunidad. 

¿Quién ha sido un mentor o una influencia importante en tu vida? 

Lisa: la directora ejecutiva del grupo juvenil al que asistí durante mi juventud. 

Barbara: una de mis profesoras en el Community College. 

Raquel: una profesora de mi licenciatura. Tomé varias clases con ella, incluida la asignatura de Derecho de Propiedad, antes de ingresar a la facultad de derecho. 

Terry: otra profesora de mi licenciatura. Con ella tomé mi primera clase de derecho. 

¿Qué es lo que más te gusta de servir a las comunidades del centro de Washington? 

Crecí en Spokane y, a veces, Yakima me recuerda mucho a Spokane. Crecí en un barrio muy humilde y de clase trabajadora. La tasa de graduación de mi escuela secundaria, en la época en que yo me gradué, rondaba el 30%. Me encanta trabajar con personas sencillas y con los pies en la tierra, que además son muy trabajadoras. Me gusta Yakima precisamente por estas razones: su gente es sencilla, trabaja arduamente y, simplemente, necesita ayuda de vez en cuando cuando las cosas se les salen de las manos. 

¿Cómo logras mantenerte centrado o motivado cuando el trabajo se vuelve desafiante? 

Definitivamente hay altibajos. Intento dedicarme tiempo a mí misma: leo por placer, armo figuras de LEGO y procuro tomarme días libres para descansar. Y, sobre todo, me recuerdo a mí misma las historias positivas; esos momentos en los que realmente he logrado cambiar las cosas y conseguir un resultado muy favorable para un cliente. 

¿Cómo te describirían tus compañeros de trabajo en tres palabras? 

Divertida y con mala ortografía. Las contracciones cuentan como una sola palabra, ¿verdad? 

¿Cuál es un dato curioso sobre ti que la mayoría de la gente desconoce? 

Viví con un gato cuando era mucho más joven. El gato solía atacarme con regularidad: se escondía en un armario, saltaba sobre mí y me mordía el cuello. No volví a sentir aprecio por los gatos hasta que tuve entre 15 y 16 años. 

¿Cuál es un pasatiempo, talento o interés secundario que disfrutas fuera del trabajo? 

¡Los LEGO! 

Si pudieras dominar al instante cualquier nueva habilidad, ¿cuál sería? 

Las Reglas de la Evidencia. 

¿Cuál es tu lugar local favorito en Yakima o sus alrededores? 

Waterfire Restaurant y Mel’s. 

¿Cuál es tu comida reconfortante favorita? 

La lasaña. 

¿Cuál es tu pedido habitual de café o té? 

Café de filtro con leche y azúcar. 

¿Algún libro, película o serie que siempre recomiendes? 

Guía del autoestopista galáctico (A Hitchhiker's Guide to the Galaxy). La respuesta es 42. La clave está en saber cuál es la pregunta correcta. 

¿Qué te entusiasma aprender o emprender en tu puesto este año? 

Ampliar mi conjunto de habilidades para poder servir mejor a nuestros clientes. 

¿Cuál es una esperanza que tienes respecto al impacto de CWLA en la comunidad? 

Poder expandir y aumentar nuestro alcance; lograr que más abogados se involucren en trabajos pro bono o low-bono (a bajo costo), y ayudar a más personas. 

Si pudieras dar un consejo a alguien que se inicia en el trabajo sin fines de lucro o en la asistencia legal, ¿cuál sería? 

Asegúrate de cuidar de ti mismo. Cuando estás estudiando o trabajando para alcanzar tus objetivos de trabajar en una organización sin fines de lucro, a veces se subestima el modo en que el trauma vicario puede afectarte; por ello, es importante reconocer cuál es tu trauma, cómo te afecta, cómo protegerte —sin dejar de ser empático con los demás— y cuándo es necesario establecer límites. Como dijo la gran Audre Lorde: “Cuidar de mí misma no es autocomplacencia; es autopreservación, y eso constituye un acto de guerra política”. Claro está, no siempre soy el mejor aplicando esto; al igual que la práctica del derecho, el cuidado de uno mismo es una práctica constante. 

Lisa Eichler is our Eviction Defense Staff Attorney at Central WA Legal Aid. In her time at CWLA, Lisa works proactively to support tenants before a court case is ever filed. By offering clear legal guidance, negotiating directly with landlords, and helping clients access rental assistance to prevent eviction whenever possible. Through her compassionate approach and unwavering commitment to those she serves, she helps members of our community navigate a system that can often feel overwhelming and confusing. 

When we asked Lisa to tell us more about herself, she said:   

What is your role at CWLA, and how long have you been part of the team? 

I am the Eviction Defense Staff Attorney at CWLA. I help people with landlord/tenant issues and advise people of their rights as a tenant. I have been with CWLA since January 2023. 

What drew you to Central WA Legal Aid? 

I worked as public defender since I was licensed as a lawyer in 2008. I was looking for a change and CWLA offered that opportunity. I appreciated that I would still be serving the public in a non-profit organization. 

What part of your job brings you the most pride or joy? 

I feel the most joy when I see the dedication and enthusiasm that my co-workers bring to our work. It’s hard work at times, but we are all dedicated and believe in the premise that everyone should have access to justice. 

What’s one thing people might be surprised to learn about the work you do? 

People would be surprised to know that tenants have more legal protection than the community at large realizes in Washington State. 

What inspired you to pursue a career in legal aid, advocacy, or community service? 

In law school, criminal law was the most interesting to me. I also found the idea that lawyers act as a check on the government in a free society to be a very powerful motivator to work in the non-profit sector. So I started as a public defender before transitioning in to civil non-profit work. 

What’s a milestone or experience that shaped who you are today? 

Making the decision to travel across the country on my own to attend law school was a huge leap. I knew I wanted to pursue law but I had no friends or family nearby in case things fell apart. I was able to succeed, graduate, and ultimately move back to my home in Yakima County with a law degree…and a license to practice shortly afterwards. 

Who has been a mentor or major influence in your life? 

My parents have been huge influences in my life. I’ve had the wonderful benefit of two parents who supported my life decisions, encouraged me to pursue my goals, and never failed to pick me back up when I needed help. I am beyond grateful for them. 

 What do you love most about serving communities in Central Washington? 

Central Washington can be overlooked in the larger picture of Washington State as there are many small towns and more rural communities. I am glad that we are able to provide legal resources to those people and locations that traditionally would have needed to travel to seek out help in the past. 

How do you stay grounded or motivated when the work gets challenging? 

When I get stressed or overwhelmed, I try to remember that I am blessed with the good fortune to not need a lawyer right now but that might not always be the case. The work I do is important because it’s what I would want for myself if life takes a turn I wasn’t planning on in the future. 

 How would your coworkers describe you in three words? 

Silly, Sarcastic, Caring 

What’s a fun fact about you that most people don’t know? 

I didn’t learn to ride a bike until I was 11 years old. I crashed into a fence going down my family’s steep driveway when I was 7, and I refused to get back on a bike again until I was essentially forced to by my father. 

What’s a hobby, talent, or side interest you enjoy outside of work? 

When I have time, I take singing lessons for fun. :0) 

If you could instantly master any new skill, what would it be? 

Parkour 

Favorite local spot in Yakima or the surrounding area? 

I do love to go to our local wineries and enjoy the view of the Yakima Valley. My favorite is Treveri Cellars near Wapato. I love the bubbley! 

Favorite comfort food? 

A slice of pepperoni pizza. 

Your go-to coffee/tea order? 

I don’t’ drink coffee, but I will have a chai tea on occasion. I am also no stranger to the red bull/lotus energy drinks that the coffee shops mix up. 

A book, movie, or show you always recommend? 

I loved the West Wing! 

What are you excited to learn or take on in your role this year? 

For 2026, I would like to expand outreach to the community so I can share more about housing rights with the public. We have done a few “Know Your Rights” sessions, and I’d like to do some more of that. 

What is one hope you have for the impact of CWLA in the community? 

I hope that CWLA can continue to expand our legal services to include more areas of the law. We have a lot of people who need legal advice that is outside our scope. Ideally, I hope that more pro bono attorneys can see the importance of our work and will offer to help our client base. 

If you could give one piece of advice to someone entering nonprofit or legal aid work, what would it be? 

It can be disheartening at times and you can feel like you are swimming against the tide. It’s ok to feel overwhelmed but every victory is one more person who is better off than they were before they met you. Remember that the work is necessary and important. 

Lisa Eichler es nuestra Abogada de Planta especializada en Defensa contra Desalojos en Central WA Legal Aid (CWLA). Lisa trabaja de manera proactiva para apoyar a los inquilinos antes de que se presente cualquier caso judicial. Lo hace ofreciendo orientación legal clara, negociando directamente con los propietarios y ayudando a los clientes a acceder a asistencia para el alquiler con el fin de prevenir el desalojo siempre que sea posible. A través de su enfoque compasivo y su compromiso inquebrantable con aquellos a quienes sirve, ayuda a los miembros de nuestra comunidad a navegar por un sistema que a menudo puede resultar abrumador y confuso. 

Cuando le pedimos a Lisa que nos contara más sobre sí misma, respondió 

¿Cuál es tu función en CWLA y cuánto tiempo llevas formando parte del equipo? 

Soy la Abogada de Planta especializada en Defensa contra Desalojos en CWLA. Ayudo a las personas con problemas entre propietarios e inquilinos y les asesoro sobre sus derechos como inquilinos. Llevo en CWLA desde enero de 2023. 

¿Qué te atrajo a Central WA Legal Aid? 

Trabajé como defensora pública desde que obtuve mi licencia de abogada en 2008. Buscaba un cambio y CWLA me ofreció esa oportunidad. Valoré el hecho de que seguiría sirviendo al público dentro de una organización sin fines de lucro. 

¿Qué aspecto de tu trabajo te produce mayor orgullo o alegría? 

Siento una gran alegría cuando veo la dedicación y el entusiasmo que mis compañeros de trabajo aportan a nuestra labor. A veces es un trabajo arduo, pero todos estamos dedicados y creemos en la premisa de que toda persona debe tener acceso a la justicia. 

¿Qué cosa sorprendería a la gente saber sobre el trabajo que realizas? 

A la gente le sorprendería saber que los inquilinos tienen más protección legal de la que la comunidad en general cree en el estado de Washington. 

¿Qué te inspiró a seguir una carrera en asistencia legal, defensa de derechos o servicio comunitario? 

Durante la facultad de derecho, el derecho penal fue lo que más me interesó. También encontré que la idea de que los abogados actúan como un contrapeso al gobierno en una sociedad libre era un motivador muy poderoso para trabajar en el sector sin fines de lucro. Por ello, comencé como defensora pública antes de hacer la transición hacia el trabajo civil sin fines de lucro. 

¿Cuál es un hito o una experiencia que haya moldeado la persona que eres hoy? 

Tomar la decisión de viajar al otro extremo del país por mi cuenta para asistir a la facultad de derecho fue un gran paso. Sabía que quería dedicarme al derecho, pero no tenía amigos ni familiares cerca en caso de que las cosas se complicaran. Logré salir adelante, graduarme y, finalmente, regresar a mi hogar en el condado de Yakima con mi título en derecho... y, poco después, con mi licencia para ejercer la profesión. 

¿Quién ha sido un mentor o una influencia importante en su vida? 

Mis padres han sido una influencia enorme en mi vida. He tenido la maravillosa fortuna de contar con dos padres que apoyaron mis decisiones vitales, me animaron a perseguir mis objetivos y nunca dejaron de levantarme cuando necesité ayuda. Les estoy inmensamente agradecido. 

¿Qué es lo que más te gusta de servir a las comunidades del centro de Washington? 

El centro de Washington a menudo pasa desapercibido en el panorama general del estado, ya que está compuesto por muchos pueblos pequeños y comunidades mayormente rurales. Me alegra saber que podemos brindar recursos legales a esas personas y localidades que, tradicionalmente, habrían tenido que desplazarse a otros lugares en el pasado para buscar ayuda. 

¿Cómo logras mantenerte centrado o motivado cuando el trabajo se vuelve desafiante? 

Cuando me siento estresado o abrumado, trato de recordar que tengo la fortuna de no necesitar un abogado en este momento, pero que esa situación podría no ser permanente. El trabajo que realizo es importante porque es exactamente el tipo de apoyo que yo desearía recibir si, en el futuro, la vida diera un giro inesperado que no tenía planeado. 

¿Cómo te describirían tus compañeros de trabajo en tres palabras? 

Bromista, sarcástico y atento. 

¿Cuál es un dato curioso sobre ti que la mayoría de la gente desconoce? 

No aprendí a andar en bicicleta hasta que cumplí 11 años. A los 7 años, choqué contra una cerca mientras bajaba por la empinada entrada de la casa de mi familia; a raíz de eso, me negué a volver a subirme a una bicicleta hasta que mi padre prácticamente me obligó a hacerlo. 

¿Tienes algún pasatiempo, talento o interés secundario que disfrutes fuera del trabajo? 

Cuando tengo tiempo libre, tomo clases de canto por pura diversión. :0) 

Si pudieras dominar al instante cualquier habilidad nueva, ¿cuál elegirías? 

El parkour. 

¿Cuál es tu lugar local favorito en Yakima o sus alrededores? 

Me encanta visitar las bodegas vinícolas de la zona y disfrutar de las vistas del Valle de Yakima. Mi favorita es Treveri Cellars, cerca de Wapato. ¡Me fascinan los vinos espumosos! 

¿Cuál es tu comida reconfortante favorita? 

Una rebanada de pizza de pepperoni. 

¿Cuál es tu pedido habitual de café o té? 

No bebo café, aunque de vez en cuando pido un té chai. Tampoco le hago ascos a las bebidas energéticas (tipo Red Bull o Lotus) que preparan en las cafeterías. 

¿Algún libro, película o serie que siempre recomiendes? 

¡Me encanta la serie The West Wing! 

¿Qué es lo que más te entusiasma aprender o emprender en tu puesto de trabajo este año? 

Para el año 2026, me gustaría ampliar nuestro alcance comunitario para poder compartir más información sobre los derechos de vivienda con el público. Ya hemos realizado algunas sesiones informativas bajo el lema «Conozca sus derechos», y me gustaría llevar a cabo más iniciativas de este tipo. 

¿Cuál es una de sus esperanzas respecto al impacto que tendrá la CWLA en la comunidad? 

Espero que la CWLA pueda seguir ampliando sus servicios legales para abarcar más áreas del derecho. Recibimos a muchas personas que necesitan asesoramiento legal en materias que quedan fuera de nuestro ámbito de actuación. Lo ideal sería que más abogados pro bono reconocieran la importancia de nuestra labor y se ofrecieran a brindar asistencia a nuestra base de clientes. 

Si pudiera dar un consejo a alguien que se inicia en el ámbito de las organizaciones sin fines de lucro o de la asistencia legal, ¿cuál sería? 

A veces puede resultar desalentador, y es posible que sienta como si estuviera nadando contra la corriente. Es perfectamente válido sentirse abrumado; sin embargo, recuerde que cada victoria representa a una persona más cuya situación ha mejorado con respecto a cómo se encontraba antes de conocerle a usted. Tenga siempre presente que esta labor es necesaria e importante. 

Eilish Villa-Malone is our Bilingual Director of Immigration Legal Services at Central WA Legal Aid. In her time at CWLA, Eilish has started our immigration legal services program. Eilish has also worked to expand the work in this program by providing training for staff and volunteers to become DOJ accredited representatives. Through this process, staff and volunteers learn about different immigration forms and procedures while working on cases under her supervision. 

When we asked Eilish to tell us more about herself, she said.   

What is your role at CWLA, and how long have you been part of the team? 

I am the Director of Immigration Legal Services at Central Washington Legal Aid. I have been a part of the team since June of 2024. In this role, I oversee all of CWLA's immigration cases; from asylum applications to family petitions, we do it all! I also oversee our amazing and growing Department of Justice Accredited Representative team, which consists of three full-time staff members and 6 part-time volunteers who are all at various stages of training. These incredible and dedicated folks assist with completing forms, applications, translations and other necessary documents for submission of immigration applications and forms of relief. 

What drew you to Central WA Legal Aid? 

I've been in CWLA's fold since 2019 when I was a member of the Board of Directors. I saw the important work that CWLA does in the community and fell in love with the organization. We started the immigration program in 2024 in order to meet the high need in rural Central Washington in Grant, Benton, and Franklin counties, and have since extended services to Yakima county. I love our work because we meet community members where they are and truly respond to the unique needs of immigrant and other people in Central Washington. 

What part of your job brings you the most pride or joy? 

I love to teach. Thus, what brings me the most joy in this work is knowing that my incredible DOJ-in-training or DOJ Reps are learning the ins and outs of immigration law. I believe that many systems, including immigration, are structured in a way that prohibit most people, and in particular, the people most impacted, from understanding them and knowing how to fight back against them. I incorporate taking control and ownership over what is meant to be inaccessible to us by taking the time to teach my team all of the skills necessary to do so. Putting power back in people's hands with knowledge is the best thing I do. 

What’s one thing people might be surprised to learn about the work you do? 

That our services are all free! *Subject to income guidelines. 

What inspired you to pursue a career in legal aid, advocacy, or community service? 

For as long as I can remember, I've always had strong senses of justice and empathy. What is wrong in this world deeply troubles me and moves me to act and always has. I remember very distinctly the sadness and anger that I felt as a child when I learned about different injustices that people suffer in our society, including those that I suffered myself. These senses mixed with my own experiences as a poor person, a survivor of domestic violence, and a member of the LGBTQI+ community. I have been very fortunate to be able to complete university and law school with a mix of luck, grit, and hard work. I also feel very fortunate to be able to serve in the way that I do and to be able to make a difference in people's lives. As I have grown as a person and intellectually, my motivations have solidified into a deep commitment to anti-racism and dismantling of white supremacy. So-- justice, empathy, anti-racism, and the dismantling of white supremacy are my guiding principles and what help me to get up and show up every day. 

What’s a milestone or experience that shaped who you are today? 

Having my sweet baby boy in the summer of 2024. It has been both the most challenging and rewarding ride of my life, thus far! 

Who has been a mentor or major influence in your life? 

I am influenced everyday by the hard-working, determined, badass BIPOC, immigrant, LGBTQI+, disabled, neurodivergent, female, and/or working-class people in my life. 

What do you love most about serving communities in Central Washington? 

That we are able to meet their unique needs instead of applying a uniform blanket approach to services. 

How do you stay grounded or motivated when the work gets challenging? 

I take time off. 

How would your coworkers describe you in three words? 

Observant, compassionate, and dedicated. 

What’s a fun fact about you that most people don’t know? 

I have 4 cats, 1 dog, 19 chickens, 1 baby, my mom, my cousin all living with me. It's a zoo. 

What’s a hobby, talent, or side interest you enjoy outside of work? 

Gardening. 

If you could instantly master any new skill, what would it be? 

Isn't part of the fun of having skills and mastering them the learning? 

Favorite local spot in Yakima or the surrounding area? 

Cowiche Canyon has the best chicken sammie. 

Favorite comfort food? 

Chicken sammie. 

Your go-to coffee/tea order? 

Somethin' iced & sweet. 

A book, movie, or show you always recommend?  

Assata Shakur's autobiography. 

What are you excited to learn or take on in your role this year? 

This is a trying time for immigrant people and, by extension, for the people that work hard to advocate for them. I am looking forward to surviving. 

What is one hope you have for the impact of CWLA in the community? 

That we can help as many people not only survive but be in a position to flourish and grow. 

If you could give one piece of advice to someone entering nonprofit or legal aid work, what would it be? 

Always listen to community, first.  

Eilish Villa-Malone es nuestra Directora Bilingüe de Servicios Legales de Inmigración en Central WA Legal Aid (CWLA). Durante su tiempo en CWLA, Eilish ha empezado nuestro programa de servicios legales de inmigración. Eilish también ha trabajado para ampliar la labor de este programa brindando capacitación al personal y a los voluntarios para que se conviertan en representantes acreditados ante el Departamento de Justicia (DOJ). A través de este proceso, el personal y los voluntarios aprenden sobre los diversos formularios y procedimientos de inmigración mientras trabajan en casos bajo su supervisión. 

Cuando le pedimos a Eilish que nos contara más sobre sí misma, esto fue lo que nos dijo: 

¿Cuál es tu función en CWLA y cuánto tiempo llevas formando parte del equipo? 

Soy la Directora de Servicios Legales de Inmigración en Central Washington Legal Aid. Formo parte del equipo desde junio de 2024. En este cargo, superviso todos los casos de inmigración de CWLA; desde solicitudes de asilo hasta peticiones familiares, ¡lo abarcamos todo! También superviso a nuestro increíble y creciente equipo de Representantes Acreditados ante el Departamento de Justicia (DOJ), el cual está compuesto por tres miembros del personal a tiempo completo y seis voluntarios a tiempo parcial, todos ellos en distintas etapas de capacitación. Estas personas, increíblemente dedicadas, brindan asistencia para completar formularios, solicitudes, traducciones y otros documentos necesarios para la presentación de peticiones de inmigración y solicitudes de alivio migratorio. 

¿Qué fue lo que te atrajo a Central WA Legal Aid? 

He formado parte de la familia de CWLA desde 2019, cuando fui miembro de la Junta Directiva. Pude ver la importante labor que realiza CWLA en la comunidad y me enamoré de la organización. Iniciamos el programa de inmigración en 2024 con el fin de satisfacer la gran necesidad existente en la zona rural del centro de Washington —específicamente en los condados de Grant, Benton y Franklin— y, desde entonces, hemos ampliado nuestros servicios al condado de Yakima. Me encanta nuestro trabajo porque nos acercamos a los miembros de la comunidad allí donde se encuentran y respondemos verdaderamente a las necesidades particulares de los inmigrantes y de otras personas en el centro de Washington. 

¿Qué aspecto de tu trabajo te produce mayor orgullo o alegría? 

Me encanta enseñar. Por ello, lo que más alegría me produce en este trabajo es saber que mis increíbles representantes ante el DOJ —ya sean los que están en capacitación o los que ya están acreditados— están aprendiendo todos los pormenores de la ley de inmigración. Creo que muchos sistemas —incluido el de inmigración— están estructurados de tal manera que impiden a la mayoría de las personas —y, en particular, a aquellas que resultan más afectadas— comprenderlos y saber cómo defenderse frente a ellos. Fomento que asumamos el control y la apropiación de aquello que, en teoría, debería resultarnos inaccesible; para ello, dedico tiempo a enseñar a mi equipo todas las habilidades necesarias para lograrlo. Devolver el poder a las personas a través del conocimiento es lo mejor que hago. 

¿Qué aspecto de su trabajo podría sorprender a la gente al descubrirlo? 

¡Que todos nuestros servicios son gratuitos! *Sujeto a criterios de elegibilidad basados en los ingresos. 

¿Qué le inspiró a seguir una carrera en asistencia legal, defensa de derechos o servicio comunitario? 

Desde que recuerdo, siempre he tenido un profundo sentido de la justicia y la empatía. Lo que está mal en este mundo me perturba profundamente y me impulsa a actuar; siempre ha sido así. Recuerdo con total claridad la tristeza y la ira que sentía de niña al enterarme de las diversas injusticias que sufren las personas en nuestra sociedad, incluidas aquellas que yo mismo padecí. Estos sentimientos se entremezclaron con mis propias experiencias como persona de escasos recursos, sobreviviente de violencia doméstica y miembro de la comunidad LGBTQI+. He tenido la gran fortuna de poder completar mis estudios universitarios y de derecho gracias a una combinación de suerte, tenacidad y arduo trabajo. También me siento muy afortunado de poder servir de la manera en que lo hago y de poder marcar una diferencia en la vida de las personas. A medida que he crecido tanto a nivel personal como intelectual, mis motivaciones se han consolidado en un profundo compromiso con el antirracismo y el desmantelamiento de la supremacía blanca. Así pues, la justicia, la empatía, el antirracismo y el desmantelamiento de la supremacía blanca son mis principios rectores y lo que me ayuda a levantarme y dar lo mejor de mí cada día. 

¿Cuál ha sido un hito o una experiencia que ha moldeado la persona que es hoy? 

El nacimiento de mi dulce hijo en el verano de 2024. ¡Hasta ahora, ha sido la travesía más desafiante y gratificante de mi vida! 

¿Quién ha sido un mentor o una gran influencia en su vida? 

Recibo inspiración a diario de las personas trabajadoras, decididas y extraordinarias que me rodean: personas BIPOC, inmigrantes, miembros de la comunidad LGBTQI+, personas con discapacidad, personas neurodivergentes, mujeres y/o personas de clase trabajadora. 

¿Qué es lo que más le gusta de servir a las comunidades del centro de Washington? 

Que somos capaces de atender sus necesidades específicas y únicas, en lugar de aplicar un enfoque de servicios uniforme y estandarizado para todos por igual. 

¿Cómo logras mantener los pies en la tierra o conservar la motivación cuando el trabajo se vuelve desafiante?  

Me tomo un tiempo libre. 

¿Cómo te describirían tus compañeros de trabajo en tres palabras? 

Observador, compasiva y dedicada. 

¿Cuál es un dato curioso sobre ti que la mayoría de la gente desconoce? 

Tengo 4 gatos, 1 perro, 19 gallinas, 1 bebé, mi madre y mi primo; todos vivimos juntos. ¡Es un zoológico! 

¿Cuál es un pasatiempo, talento o interés secundario que disfrutas fuera del trabajo? 

La jardinería. 

Si pudieras dominar al instante cualquier nueva habilidad, ¿cuál sería? 

¿Acaso no es parte de la diversión de tener habilidades —y de dominarlas— el propio proceso de aprendizaje? 

¿Cuál es tu lugar local favorito en Yakima o sus alrededores?  

Cowiche Canyon tiene el mejor sándwich de pollo. 

¿Tu comida reconfortante favorita? 

El sándwich de pollo. 

¿Tu pedido habitual de café o té? 

Algo helado y dulce. 

¿Un libro, película o serie que siempre recomiendas? 

La autobiografía de Assata Shakur. 

¿Qué te entusiasma aprender o emprender en tu rol este año? 

Este es un momento difícil para las personas inmigrantes y, por extensión, para quienes trabajan arduamente para abogar por ellas. Tengo la esperanza de lograr sobrevivir. 

¿Cuál es una de tus esperanzas respecto al impacto de CWLA en la comunidad? 

Que podamos ayudar a tantas personas como sea posible no solo a sobrevivir, sino también a estar en condiciones de prosperar y crecer. 

Si pudieras dar un consejo a alguien que se inicia en el trabajo sin fines de lucro o en la asistencia legal, ¿cuál sería? 

Escucha siempre primero a la comunidad.